M1-M351 |
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L'astronave Hope, ammiraglia della flotta, muove verso Marte per una spedizione di soccorso. La tecnologia della nave è avanzatissima, basti dire che per atterrare usa l'antigravità. Base Marte (Marsville), nel 2076 DC, si presenta con la sua popolazione di 226 anime, come uno dei pochi avamposti umani scampati al cosiddetto giorno C. Mentre continuiamo ad ignorare cosa sia successo alla Terra, McLane, chirurgo capo della flotta, compie una difficile operazione salvando due vite: la madre ed il suo bambino. Vergas, un cittadino della base, si rivolta contro gli altri occupanti, tenendo in ostaggio la bella infermiera di McLane con una bomba al cobalto. Vergas vuole ritornare sulla Terra, ed invano Lance cerca di trattenerlo ricordandogli che sulla Terra ora c'è solo barbarie ed il loro futuro è su Marte. Vergas vuole sfruttare la bomba (più una lasciata su Marsville per ricatto) e la bionda, per farsi accogliere dai misteriosi "pocs". È McLane, nell'ultimo tentativo di convincerlo, a spiegarci cosa è successo: una palla di materia quasi solida, è stata proiettata dal Sole verso la Luna e la Terra, sconvolgendone l'orbita e provocando maremoti incredibili. Città interamente cancellate, la civiltà che scompare dal pianeta mentre le calotte polari avanzano sia da nord che da sud. Solo pochi "post collisione sopravissuti", tirano avanti senza futuro. Ed infatti, giunti sulla Terra, Lance impedisce a Vergas di sbarcare con la donna (nel frattempo hanno scoperto il codice della bomba), e lo butta letteralmente fuori dall'astronave. La decisione dei pocs di fronte al tentativo d'asilo di Vergas è rapida e crudele: viene assassinato senza nemmeno potere avvicinarsi a parlare. Crudo il commento di Lance: «Vergas conosceva lo scotto. Chi non è con noi è contro di noi. Non è un principio politico, ma di pura sopravvivenza». |
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La Hope riceve un S.O.S. dall'asteroide Fortuna. Giunti sul posto, i soccorritori vengono attaccati da uno strano essere, identificato come androide con parti meccaniche di tipo bionico, ed un cervello umano. L'androide, che ha le sembianze di una donna e non necessita di casco per vivere nello spazio, sta "difendendo" il suo compagno: un vecchio astronauta minatore di nome Otto Sparv. Con uno stratagemma, Lance riesce a prelevare e curare Otto, mentre l'androide rimane da sola sull'asteroide. Quello che il vecchio spaziale racconta a Lance, lo spinge però di nuovo sull'asteroide. Questa volta da solo. Lance corteggia l'androide e grazie all'amore, riesce a portarla sulla nave. Gli studi confermano che l'androide non è ne umano, ne di costruzione umana. Immagini captate dalla sua mente, suggeriscono che venga da Epsilon Aurigae, a circa 50 anni luce dalla Terra. Lance e Fortuna (l'androide) si dirigono ora sulla Luna, una delle poche stazioni da cui dipende il futuro del genere umano. Nel mentre, nella ex foresta tropicale dell'Orinoco, ora semi-ghiacciata, un uomo di nome Fernandez di sfuggire ad una caccia all'uomo. Entrata in contatto telepatico con lui, Fortuna guida Lance in suo soccorso, contro una organizzazione di criminali guidati da Gomez padroneggiano a Soledad. Dopo una sconfitta che costa la vita ai soldati che lo accompagnano, Lance e Fortuna riescono a rovesciare la situazione e a restituire la moglie prigioniera a Fernandez. |
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La Hope fa rotta verso Titano, la più lontana base umana del sistema solare. Gli occupanti sono terrorizzati: uomini assumono all'improvviso sembianze mostruose, paragonabili alla mitologica chimera. L'attività è causata da una strana macchina posta in orbita su un asteroide in lenta rotazione: ad ogni allineamento con Titano la macchina emette un raggio. La macchina è una fonte potenzialmente enorme di sapere per l'umanità; ma anche un pericolo, per Fortuna e per gli umani. E perciò Lance non esiterà a distruggerla. |
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La navicella pilotata da Lance e Fortuna precipita sulla Terra proprio su un isola tropicale abitata da bellissime e succinte fanciulle. Le donne governano con pugno di ferro l'isola, tenendo schiavi gli uomini. Escogitano persino torture molto particolari (come farsi desiderare mentre l'uomo è legato e sotto l'influsso di droghe), pur di vendicarsi degli abusi che i precedenti occupanti dell'isola, mercenari, avevano commesso su di loro. Fortuna restituisce loro la voglia di vivere, mentre Lance li difende da un attacco, convincendole ad accettare la presenza degli uomini al loro fianco. |
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Su una luna di Giove gli astronauti della Faith fanno un'altra scoperta relativa ad un manufatto di apparente provenienza aliena. Poco dopo la Hope si dirige verso di loro, dato che la Faith risulta fuori rotta e non risponde. Fortuna esplora la nave e trova l'equipaggio vivo, ma immobile e incosciente di quello che succede mentre una assurda vegetazione copre tutta la nave. Tentando di liberare l'equipaggio, Lance verrà a conoscenza dell'incredibile storia dell'Achenio, vero e proprio seme impiantatore di mondi, studiato da chissà quale specie per portare la vita laddove la natura non ha provveduto in prima persona. |